Esta ave es ampliamente conocida por todos por su habilidad para arrojar sus huevos a los nidos de otras personas, lo que científicamente se llama parasitismo familiar, aunque pocos miembros de la gran familia de los cucos apoyan este modelo de comportamiento. El ave más pequeña entre ellas es el cuco de garganta amarilla de 20 centímetros, que vive en los bosques tropicales de África, y el más grande es el cuco faisán, que alcanza los 80 cm de altura. Estas aves han aprendido a sobrevivir perfeccionando la técnica del engaño y calculando cada aleteo al segundo.
Los polluelos de cuco siempre nacen de los huevos, antes que sus medio hermanos y hermanas, nacen más fuertes y logran deshacerse de bocas adicionales, perdón, picos, en el nido. ¿Cómo les da el cuco a sus herederos no eclosionados una carta de triunfo secreta en el juego de la supervivencia? ¿Cómo es posible que los pájaros engañados no se den cuenta de la sustitución? ¿Y qué inventan los propios bebés cuco para tener una infancia feliz y bien alimentada en el nido de otra persona? ¡Lo primero es lo primero!
huevos de cuco
Ya en el siglo XVIII, los investigadores sabían que los embriones de huevos de cuco se encontraban en una etapa avanzada de crecimiento cuando eran puestos. Sugirieron que el secreto del cuco radica en la incubación interna, pero nadie se ha comprometido a comprobarlo y demostrarlo hasta nuestros días. Una investigación de la Universidad de Sheffield, tras estudiar los embriones al microscopio, confirmó este hecho, sorprendente para el mundo aviar. ¿Qué tiene de inusual? El caso es que las aves normalmente no pueden retener los huevos cuando están listas para el proceso de puesta. En la mayoría de las especies, la puesta de huevos ocurre un día después de la ovulación y la fertilización del óvulo, y el embrión comienza a desarrollarse seis horas después.
Después de un día, el huevo está listo: la clara y la cáscara ya están formadas. Cuando un ave pone un huevo, el embrión contiene sólo unas 10.000 células. Dos días después del inicio de la incubación, el embrión que se estaba desarrollando detrás de las paredes del caparazón apenas podía verse a simple vista.
Las investigaciones han demostrado que los huevos de cuco pasan por etapas de desarrollo similares en los mismos intervalos de tiempo. Sin embargo, el cuco ha demostrado su derecho a ser considerado una excepción a la regla: deja el huevo en el oviducto durante un día entero más. Si a esto le sumamos el hecho de que la temperatura de estas 24 horas extra dentro del cuerpo del cuco es de 40 grados centígrados, el desarrollo se produce incluso más rápido que bajo el ala de los padres, donde los embriones reciben sólo 36 grados. En total, los polluelos de cuco tienen 31 horas libres para nacer y atraer la atención de sus nuevos padres. ¡Es por eso que los futuros polluelos pueden darle probabilidades a cualquier otro pechiamarillo!
Además, cada cuco se especializa en arrojar huevos a determinados tipos de aves, y los camufla tanto en color como en tamaño. Además, teniendo en cuenta el peso de un ave adulta, que se acerca a los 100 gramos, y el avanzado desarrollo de los embriones, resulta increíble que la masa de los huevos puestos no supere los 2-3 gramos y, si es necesario, el tamaño puede acercarse. las modestas dimensiones de los huevos de gorrión.
Sabotaje al borde
Cuando un cuco está a punto de poner un huevo en el nido de otra persona, ahuyenta a las aves reproductoras. En esto le ayuda la similitud externa de color, tamaño y forma de volar como un gavilán. Además, el cuco en nuestra zona sustituye adecuadamente a los loros tropicales, llegando incluso a imitar los cantos. ave de rapiña. Volando sobre la hierba, casi tocándola, o sobre el borde de los árboles, el ingenioso pájaro bate sus alas, y las gallinas, alarmadas al ver a la “cazadora”, huyen. El cuco simplemente está esperando esto para arrojar el huevo rápidamente; después de todo, una demora prolongada privará a los polluelos de cuco de todas las ventajas y es posible que ni siquiera esperen hasta el final de la eclosión. A veces es difícil para un pájaro cargado con una preciosa carga llegar al nido, o simplemente es demasiado pequeño para él - entonces el cuco trae un huevo recién puesto en su pico - y siempre toma uno real de la misma manera, por lo que que los padres no adivinen la sustitución.
A veces el macho también participa en el sabotaje: vuela sobre el nido, se sienta en un lugar visible y distrae la atención de los pájaros, que intentan ahuyentarlo con gritos. Mientras tanto, la hembra pone un huevo en sólo 5-8 segundos y desaparece entre la vegetación. Así, en un verano, una pareja de cucos deja descendencia en dos docenas de nidos de otras personas.
¡El alienígena ha llegado!
El cuco recién nacido pesa sólo unos tres gramos, pero es tan fuerte que puede levantar el doble de su peso. Utiliza esta habilidad para expulsar a los "nativos" del nido. Los cucos no hacen esto por malicia: inconscientemente llevan a cabo ese programa. Se trata del sensible lomo de los polluelos: tan pronto como lo tocas, reflexivamente adoptan la posición de "lanzar", y este instinto funciona solo durante los primeros cuatro días, después de los cuales desaparece sin dejar rastro. Si durante este tiempo el cuco no se deshace de otros contendientes por la comida, no volverá a hacerlo nunca más.
¿Por qué los padres adoptivos siguen alimentando al huésped no invitado como si fuera su propio polluelo? Aquí, los parientes de los loros (en espíritu) reciben ayuda de su capacidad para imitar los sonidos de los polluelos reales del tipo de pájaro al que llegó el cuco. Pero lo más sorprendente no es ni siquiera esto. El caso es que al arrojar huevos o pájaros recién nacidos del nido, los polluelos de cuco no escuchan los sonidos que luego imitan. Así como el color y el tamaño de los huevos ya están incluidos en el “programa” de la hembra, los polluelos entienden intuitivamente los sonidos que deben emitirse. Además, al convertirse en adultos, todos los cucos “cantan” de la misma manera: las hembras emiten algo así como “kli-kli” y una especie de risa, pero cuco de hecho, sólo estamos satisfechos con los machos. Pero este no es el límite de sus capacidades: a veces un cuco joven comete un error, o no hay nidos adecuados cerca, y el cuco termina con la especie de ave equivocada, como lo pretendía la naturaleza. Como resultado, el polluelo emite sonidos característicos de sus nuevos padres, experimentando y ajustando su “voz” si se dan cuenta de que no están recibiendo suficiente comida.
El pequeño cuco es muy voraz, y desde el amanecer hasta el anochecer hay que alimentar al bebé de vez en cuando. Además, el pico abierto de este polluelo es tan grande y de color rojo anaranjado que a menudo otras aves no pueden permanecer indiferentes y alimentar al cuco. Esto continúa durante tres semanas; luego deja el nido durante otro mes y medio, "come" con sus padres, y en agosto el pájaro joven suele ir a la India o África para pasar el invierno.
Pero algunas madres cucos no se olvidan de sus crías y alimentan a los cucos junto con sus padres adoptivos.
Observaciones de estas aves en condiciones naturales Demuestre que los cucos no siempre llevaron un estilo de vida tan astuto. Por ejemplo, cuando corteja a una hembra, el macho a veces le trae ramitas y briznas de hierba, insinuando la construcción conjunta de un nido, que los cucos, por supuesto, no planean. Resulta que las danzas rituales de apareamiento aún conservan ecos del pasado.
Además, en África tropical hay cucos con instintos opuestos: no arrojan huevos a otras aves. Por el contrario, construyen un nido familiar, donde toda la bandada de unos veinte individuos pone huevos, y los pájaros más viejos los incuban mientras los jóvenes retozan en los plátanos.
El cuco común (del latín Cuculus canorus) es el ave más común de la familia de los cucos. Externamente, el cuco se parece un poco a un halcón: la forma de su cabeza, su plumaje y su patrón de vuelo. Pero el cuco se diferencia del halcón por la longitud de su cola, la forma de sus alas y sus hábitos.
Las patas del pájaro tienen una estructura inusual (zigodáctilo): de los cuatro dedos, dos apuntan hacia adelante y dos hacia atrás. Esta estructura facilita el vuelo y permite permanecer fácilmente en superficies verticales. La longitud del cuerpo de un ave promedio es de unos 30 cm, peso promedio– 150 gramos, la envergadura alcanza los 65 cm. El color es predominantemente gris con toques blancos. Las hembras y los machos jóvenes tienen un plumaje más brillante, su atuendo se compone de tonos grises, marrones y rojos. Todos los individuos, independientemente de su edad y sexo, tienen patas amarillas y pico negro. El cuco, por regla general, lleva un estilo de vida bastante tranquilo y mesurado; puede ser ruidoso y activo en primavera y principios del verano, principalmente durante la temporada de apareamiento;
¿Por qué el cuco arroja huevos en los nidos de otras aves?
El cuco no puede incubar los huevos por sí solo, ya que aparecen durante un largo período de tiempo. Resultaría que el polluelo del primer huevo ya eclosionó y acaba de aparecer el último huevo. Sería necesario alimentar al primer pollito y al mismo tiempo nacer el último, lo cual es imposible. Además, un cuco es tan voraz que simplemente no puede alimentar a toda su descendencia. Entonces se encontró una salida: utilizar la ayuda de otras aves.
Los ornitólogos creen que las hembras de cuco se dividen en razas o linajes ecológicos, cada uno de los cuales pone huevos de una forma y color particular y busca los nidos de aves cuyos huevos son similares en color y tamaño a los suyos. Logran lograr sus planes si sus padres adoptivos y educadores son: Robin, lavandera blanca, bisbita arborícola, curruca zorzal, colirrojo, curruca torcaz, alcaudón, camachuelo de cola larga y curruca molinera. En color y tamaño, los huevos de cuco se parecen más a los huevos del alcaudón y la reinita mirlo, y luego los polluelos de cuco tienen una oportunidad, y menos que nada se parecen a los huevos de reyezuelos y reinitas, pero esto no detiene al cuco y sus huevos. A menudo se puede encontrar en los nidos de estas aves. A veces, cuando un pájaro no encuentra un nido adecuado durante mucho tiempo, pone huevos en el primero que encuentra, sin elegir el color y el tamaño. Los polluelos criados por sus cuidadores, una vez maduros, a menudo regresan para poner sus huevos en nidos que ya les resultan familiares. Para poner sus huevos, el cuco busca una pareja de pájaros adecuada en el momento de construir el nido y puede permanecer al acecho durante varias horas y esperar el momento adecuado. Para poner su propio huevo, toma el huevo del dueño del nido y lo rompe o se lo come. Si la nidada se incuba y es imposible lanzarla, el cuco destruye el nido y destruye toda la nidada para provocar que las aves se reproduzcan y garantizar la eclosión segura de su huevo. El cuco tarda entre 10 y 15 segundos en poner su huevo y reemplazarlo.
La alondra común y el sinsonte verde, la reinita norteña y el ojo blanco de lados marrones casi nunca actúan como educadores de los polluelos de cuco.
Video: Un cuco creciendo en el nido de otra persona:
Cuco / Cuco Común
El polluelo de cuco común expulsa huevos de carricero común del nido. La opinión de David Attenborough.
cuco común- Es más fácil reconocer a esta ave cuando, habiéndose sentado sobre una parte superior seca, comienza a arrullar, enderezando ligeramente y levantando la cola y girando de lado a lado. A veces incluso es posible espiar los juegos de apareamiento de los pájaros. Luego, la mujer pelirroja con manchas oscuras es inmediatamente rodeada por 2-3 caballeros grises (muchas mujeres están pintadas de la misma manera). Tratando de gritar más que el otro, hacen cuco fuerte y en lugar del "ku-ku" de dos sílabas, comienzan a triplicar el sonido: "ku-ku-ku, ku-ku-ku". A veces se pelean. La hembra responde a las llamadas con un chillido fino y prolongado "kli-kli-kli-kli" o una risa fuerte y ronca "u-ha-ha-ha-ha".
Para los rastreadores, el cuco es un objeto de observación inconveniente. Prácticamente no deja rastros que permitan reconocer a esta ave y que puedan revelar algo nuevo sobre su dieta o algunos hábitos.
Hábitats del cuco
Este inmigrante pasa bastante tiempo con nosotros en Rusia. Regresan de invernar no antes de la segunda quincena de abril, y ya a finales de julio los pájaros viejos comienzan a migrar hacia el sur. Desde entonces, suelen volar a los pueblos e incluso a los parques de la ciudad. Y en septiembre, los cucos jóvenes también se alejan de nosotros. Las aves de las regiones occidentales pasan el invierno en África y las de las regiones orientales, en la India y el sudeste asiático.
En el verano, mientras permanece en los bosques, en las afueras de los arbustos o en los matorrales de juncos, el cuco a menudo vuela hacia abajo para agarrar una oruga o algún otro insecto que se encuentra en la hierba, e inmediatamente regresa. Sus patas cortas y de dedos largos no son adecuadas para moverse por el suelo. Los pájaros sólo pueden galopar torpemente una distancia corta. Pero incluso en estos casos no se ven huellas de patas en suelos cubiertos de hierba o secos.
Parte inferior de la pata de cuco y excrementos.
garras de cuco
Los dedos de los pies del cuco están dispuestos de la misma forma que los de los pájaros carpinteros o los búhos. Dos dedos (segundo y tercero) apuntan hacia adelante y dos (primero y cuarto) apuntan hacia atrás. Los dedos exteriores, tercero y cuarto, son largos y delgados, con garras ligeramente curvadas. Los interiores están muy acortados. El segundo dedo, junto con la garra, no llega a la garra del dedo medio. En base a estas características, la huella de la pata del cuco se puede distinguir inequívocamente de las huellas de los pájaros carpinteros, cuyas plantas de las patas son cada vez más ásperas, los dedos son más gruesos y las garras están fuertemente curvadas y dejan huellas en forma de pequeños hoyos. delante de las huellas dactilares. La huella del cuco mide unos 5,5 cm de largo, un poco más corta que la del pájaro carpintero verde y un poco más larga que la del pájaro carpintero canoso.
Bolitas y excrementos de cuco
Parece que el cuco se las arregla sin agua; nunca he visto sus huellas ni en las orillas de los arroyos ni cerca de los charcos que quedan después de la lluvia. En general, es muy difícil encontrar huellas de patas de cuco. Al alimentarse de insectos grandes, como abejorros y grandes orugas peludas, cuyos pelos permanecen en abundancia en la cutícula de las paredes del estómago, el cuco deja caer bolitas de vez en cuando. Sabiendo esto, examiné cuidadosamente el suelo debajo de los árboles donde más a menudo encontraba estas aves. Pero nunca encontré ninguna pista. Quizás los cucos los arrojen no durante el día, sino durante el sueño, como lo hace, por ejemplo, el azor.
Los excrementos de cuco tampoco tienen ninguna característica que permita distinguirlos de forma fiable de los excrementos de otras aves. Se trata de una masa líquida blanca con áreas oscuras más gruesas en su interior. También se puede confundir con los excrementos de un búho de tamaño mediano (como un búho chico o de los pantanos) o un pequeño pájaro córvido, como una urraca.
Cuco poniendo huevos
Se sabe que más de 125 especies de aves euroasiáticas tienen huevos o polluelos de cuco en sus nidos. La gran mayoría de ellos eran nidos de pequeños pájaros cantores. Pero a veces se encontraron huevos de cuco en los nidos de urracas, arrendajos, pájaros carpinteros, palomas salvajes e incluso en el nido de un somormujo grande. Naturalmente, esos huevos estaban condenados a morir.
el cuco es bonito pájaro grande: la longitud es de unos 36 cm y el peso es de 107 g. Pero los huevos de cuco son muy pequeños en comparación con su tamaño, en promedio 23 × 17,23 mm y pesan alrededor de 3 g. El cuco se desarrolla muy rápidamente en el huevo y eclosiona el día 11. El día 12, mientras que en las aves que con mayor frecuencia se convierten en cuidadoras de cucos, los polluelos eclosionan en promedio el día 13.
Sucede que el cuco no logra poner un huevo en el nido previsto. Hay un caso conocido en el que un cuco intentó repetidamente colocar un huevo en el nido de una curruca durante 2 horas, pero cada vez un par de pájaros pequeños la ahuyentaron audazmente y ella nunca pudo arrojarles su huevo.
Al parecer, en tales casos, los huevos de cuco a veces terminan en nidos completamente aleatorios, donde no pueden eclosionar y los huevos de cuco no pueden ser alimentados. Los huevos de cuco se encontraron en nidos vacíos de reyezuelos, adaptados para pasar la noche y no para incubar polluelos, así como en nidos de aves zancudas y otras aves que eran completamente inadecuadas para criar un polluelo de cuco.
Muchos huevos de cuco mueren durante el proceso de puesta. Antes de poner un huevo, el pájaro cuco se sienta durante mucho tiempo, se esconde entre los arbustos y observa a los pájaros, que pretende convertir en educadores de su hijo. Habiendo descubierto su hogar por el comportamiento de los pájaros, elige el momento en que los dueños no están, vuela hasta el nido, se sienta en él y pone un huevo.
Si el nido no permite que el cuco ponga un huevo directamente en él (como los nidos cerrados de los reyezuelos o las pequeñas cabañas de las currucas, etc.), la hembra pone el huevo en el suelo y luego lo transfiere a la bandeja del nido. en su pico. Estos son los casos más favorables de puesta de huevos. Cae en el nido elegido de antemano por el cuco y normalmente en el momento adecuado, al inicio de la puesta. Antes de poner un huevo, saca el huevo del huésped del nido y normalmente se lo come.
Sucede que el cuco macho juega con la hembra. Vuela bajo sobre el nido, distrayendo a las aves anfitrionas. Muchos pájaros pequeños, al ver esto, comienzan a perseguirlo. En este momento, la hembra se apresura hacia el nido dejado por los pájaros y comete su acto sucio. Este es un caso menos favorable para la eclosión exitosa de un polluelo de cuco: el macho ha distraído a la hembra que ya está incubando la nidada, y el polluelo de cuco no siempre logra nacer a tiempo.
El cuco a menudo pone un huevo en los nidos de los que tienen nidos huecos, presionando su cola contra la abertura del hueco. Al mismo tiempo, a menudo falla, cae al suelo y se rompe. Pero incluso después de pasar por el agujero del hueco, el huevo no siempre cae directamente en la bandeja, a veces se rompe y aterriza sobre los huevos puestos, aunque la cáscara de los huevos de cuco es notablemente más fuerte que la de los huevos de pequeños pájaros paseriformes; .
Los huevos de cuco son de colores muy diversos. Hay colores "caña-caña", azulados con vetas oscuras, y hay colores azules "colirrojos". Hay muchos otros tipos de coloración.
Si el huevo de un cuco cae en el nido pájaro deseado y a tiempo, no hay garantía de que el polluelo nazca y sea alimentado de forma segura. Las aves reaccionan de diferentes maneras ante la aparición del huevo de otra persona en el nido. Algunos continúan incubando, a pesar de la gran diferencia entre sus huevos y los huevos del cuco en tamaño y color. Otros abandonan el nido: esto es lo que suelen hacer los reyezuelos. Algunas personas simplemente tiran el huevo de cuco: esto es lo que siempre hacen los gorriones urbanos. A veces, los pájaros alinean una nueva bandeja en el nido, cubriendo la nidada vieja junto con el huevo de cuco con fibras de líber, pelo y plumas, y comienzan a formar una nueva nidada.
Recuerdo que en un prado cerca de Moscú encontré un nido de lavandera amarilla con polluelos grandes, casi adultos. Cuando comencé a poner anillos de aluminio en las patas de los polluelos, descubrí un huevo revuelto azul en el fondo del nido. Las lavanderas amarillas tienen huevos más pequeños y de color marrón leonado. Aparentemente, el cuco pretendía el huevo azul para el nido de la pradera; tiene huevos azules, pero, al no encontrar un nido adecuado, lo puso en el nido de la lavandera. Y aunque ella no rechazó el huevo puesto, el polluelo no salió del cascarón. Probablemente, los polluelos nativos eclosionaron muy rápidamente, por lo que el huevo de cuco murió.
kukushata
No es fácil criar un cuco en el nido de otra persona. De las más de 100 especies de cuidadores potenciales, la mayoría de las veces los polluelos o huevos de cuco se encuentran en los nidos de 10 a 20 especies. A continuación se muestra una lista de algunas especies del centro de Rusia:
- Robin: tamaño medio de huevo 19,5×15,2 mm; Huevo de cuco de 23,6×18,3 mm, color leonado con pequeñas manchas rojas que se condensan hacia un extremo romo (el color suele ser similar al de los huevos de los petirrojos).
- Bisbita del bosque: huevos de 21,1×15,6 mm, el color varía mucho, con mayor frecuencia grisáceo, con pequeñas y densas vetas parduscas; huevo de cuco - 22,8 x 16,8 mm. El color se asemeja a los huevos de una raya.
- Lavandera blanca: huevos de 19,98x14,18 mm, azulados con escasas motas oscuras; Huevo de cuco: 23x15,4 mm, de color similar a los huevos de los dueños del nido.
- Reinita torda - huevos de 23,3×15,7 mm, azulados con manchas oscuras; Huevos de cuco: 24,5 x 16,6 mm, a menudo de color muy similar.
- Colirrojo de jardín - huevos 17,88×13,43 mm, azul; huevos de cuco - 21×15,5 cm del mismo color.
- Reinita gris: huevos de 18,1 x 13,8 mm, beige, con densas motas azuladas y marrones; huevos de cuco: 21x14,7 mm, a menudo aproximadamente del mismo color.
- Accentor de madera: huevos de 19,56x15,54 mm, azul; huevo de cuco -23,3×15,7 mm, mismo color.
- Alcaudón: huevos que miden 22,19 x 16,45 mm, ligeramente beige, con manchas de arcilla azuladas y oscuras; huevo de cuco: 21,3x16,4 mm, a menudo aproximadamente del mismo color.
- Reinita Chernogolovka - huevos de 19,2x14,5 mm, ligeramente beige, con manchas de arcilla: huevo de cuco - 22x16,3 mm, de color similar a los huevos de los dueños del nido.
- Reyezuelo - huevos 16,66×12,77 mm. blanco con pequeñas vetas rojizas; huevo de cuco - 24x17,1 mm, muy diferente en tamaño y color.
La mayor coincidencia en color y tamaño se observa con mayor frecuencia en los nidos de la curruca y el alcaudón. De color similar, pero mucho más grandes, los huevos de cuco se encuentran en los nidos de colirrojos, petirrojos, correlimos y reinitas de jardín. La menor similitud entre los huevos de cuco y los huevos de cuidador, especialmente en tamaño, se observa en los nidos de reyezuelos y currucas.
Conozco casos de alimentación exitosa de polluelos de cuco en los nidos de sólo unas pocas aves: el petirrojo, la lavandera blanca, el bisbita arborícola, el zorzal, el colirrojo, el acentor boscoso, la reinita común y el camachuelo de cola larga. .
En el territorio de Rusia, en Lejano Oriente, hay cucos: sordos, indios, pequeños, de alas anchas.
cuco sordo
El cuco sordo se encuentra no solo en el Lejano Oriente, sino que también llega a las regiones del noreste de Europa. Ocasionalmente observado en la región de Moscú. En el Lejano Oriente, este cuco suele arrojar huevos a los nidos de las currucas locales.
pequeño cuco
cuco indio
El cuco indio se encuentra en el sur de Primorie, pero la biología de esta ave es casi desconocida en nuestra zona. Fuera de Rusia, sus polluelos se encontraron en nidos de tarabillas.
Cuco de alas anchas
El cuco de alas anchas en Japón suele poner sus huevos en los nidos de ruiseñores azules, petirrojos japoneses, bisbitas manchadas, colas azules, mentas de cabeza negra, mirlos dorados, es decir. esas aves que se encuentran en nuestro sur Islas Kuriles, Sakhalin o en el sur de Primorye.
A pesar de que se sabe mucho sobre la biología del cuco común, todavía hay muchas cosas que no están claras. La biología de la mayoría de los demás cucos que se encuentran en nuestro país no ha sido suficientemente estudiada.
Los polluelos de cuco siempre nacen de los huevos antes que otros polluelos y nacen más fuertes y astutos, deshaciéndose de sus hermanastros y hermanastros. ¿Cómo puede una madre cuco transmitir secretos a sus herederos aún no eclosionados en un juego de supervivencia? ¿Por qué los pájaros engañados no se dan cuenta de la sustitución? ¿Y cómo se las arreglan los ingeniosos pájaros cucos para pasar una infancia feliz y bien alimentada en el nido de otra persona? Pero primero lo primero...
Desarrollo expreso del cuco.
En el siglo XVIII, los investigadores descubrieron que los embriones de huevos de cuco se encuentran en una etapa avanzada de crecimiento, que es la siguiente. En las aves comunes, el proceso de puesta de huevos comienza un día después de la fertilización y el embrión se desarrolla en el huevo dentro de las seis horas, pero los cucos tienen un secreto.
Después de la fertilización, las desafortunadas madres dejan el óvulo en el oviducto durante un día entero más. Si a esto le sumamos el hecho de que la temperatura de estas 24 horas adicionales dentro del cuerpo del cuco es de 40 grados centígrados, esto significa que el desarrollo del polluelo avanza incluso más rápido que bajo el ala de sus padres. En total, los polluelos de cuco tienen 31 horas para nacer y atraer la atención de sus nuevos padres. En esto, los futuros polluelos dan una ventaja a otros pechiamarillos.
También es interesante que los cucos se especialicen en arrojar huevos a un determinado tipo de ave, seleccionando el camuflaje por color y tamaño.
¿Cómo se produce el proceso de lanzamiento de huevos?
A veces, el cuco macho también participa en ese sabotaje: se sienta en un lugar visible y distrae la atención de los pájaros con sus gritos, y la hembra hace lo mismo: en solo unos segundos pone un huevo en el nido de otra persona y desaparece entre los árboles. Así, en un verano, una pareja de cucos arroja unas dos docenas de polluelos al vivero.
¿Cómo viven los “extraterrestres” en las familias de otras personas?
El cuco nacido, aunque pesa unos 3 gramos, es lo suficientemente fuerte como para levantar el doble de su propio peso. Esto no es casualidad, porque esta habilidad le ayuda a echar a sus rivales del nido.
Los polluelos de cuco no hacen esto por malicia; en un nivel subconsciente, cuando tocan la sensible espalda del polluelo, éste adopta reflexivamente la posición de "tirar". El reflejo es válido sólo en los primeros cuatro días de vida del cuco, por lo tanto, si no cumple el plazo y no empuja a sus rivales fuera del nido, no tendrá más posibilidades de sobrevivir.
Los padres adoptivos no se dan cuenta de la sustitución y continúan alimentando al huésped no invitado como si fuera su propio polluelo, gracias a la capacidad del pequeño huésped para imitar sonidos. El polluelo de cuco emite los mismos sonidos que los polluelos reales de la especie con la que entró en contacto. Pero, ¿cómo sabe un pollito recién nacido todos estos sonidos? ¡Al arrojar huevos o pájaros recién nacidos del nido, los polluelos de cuco no escuchan los sonidos que luego imitan! El caso es que el color, el tamaño de los huevos y los sonidos que debe emitir el bebé ya están incluidos en el “programa” de la hembra. Y los polluelos entienden todo de forma intuitiva.
Pero este no es el límite. Si un cuco joven comete un error y arroja un huevo en el nido equivocado, su pequeño cuco no se confundirá y corregirá sus “voces” si comprende que con esos gritos no conseguirá comida.
Los polluelos de cuco son increíblemente voraces, por lo que los nuevos padres lo pasan mal. Además, el pico abierto del bebé es grande y de color rojo anaranjado; este hecho no puede dejar indiferentes a los comederos, por lo que el cuco obtiene la mayor cantidad de comida. Esto continúa durante tres semanas, y luego el polluelo de cuco sale volando del nido, pero durante un mes y medio visita a sus padres para alimentarse. Hacia finales del verano, el pájaro joven viaja a la India o África para pasar el invierno.
Algunas madres cucos no se olvidan de sus hijos y alimentan a los polluelos junto con los pájaros adoptados.
No todo encaja en la misma línea...
Las observaciones de los cucos muestran que en la naturaleza los machos pueden construir nidos, organizar bailes de apareamiento y llamar a las hembras a vivir juntas, lo que estas últimas, por supuesto, no planean.
Además, las especies africanas, por el contrario, no arrojan huevos a otras aves. Construyen diligentemente nidos familiares, y toda la bandada (alrededor de 20 individuos) pone huevos allí, y las aves mayores y experimentadas participan en la incubación.
Los científicos conocen desde hace mucho tiempo la extraña costumbre de los cucos de arrojar sus huevos en los nidos de otras personas. Además, estiman que los cucos utilizan en secreto más de 150 especies de aves como niñeras. Cerca de Moscú, los cucos son invitados frecuentes en los nidos de lavanderas, bisbitas y auroras. Cerca de San Petersburgo, en los nidos de colirrojos.
Se puede encontrar un huevo de cuco en el nido de casi cualquier pájaro cantor de nuestra avifauna: currucas, reyezuelos, papamoscas e incluso en los huecos de los pájaros carpinteros y en un montículo de pantano entre huevos de correlimos.
Cuco
¿Por qué los pájaros no tiran el huevo de un huésped no invitado? En primer lugar, como han demostrado los experimentos, muchas aves conocen muy poco sus huevos. Es cierto que algunas aves todavía reconocen los huevos de cuco y los tiran.
Para protegerse contra tales problemas, los cucos, en el proceso de evolución, han desarrollado una adaptación sorprendente: sus huevos son similares en tamaño y color a los huevos de las aves en cuyos nidos los arrojan.
Y para no equivocarse y arrojar un huevo al nido del pájaro deseado, los cucos se especializan en aves de una determinada especie: hay cucos “lavandera”, hay cucos “colirrojo” y otros y otros... De año tras año arrojan sus huevos en los nidos de la especie correspondiente: lavandera, colirrojo. Cada cuco suele poner huevos del color exacto en el que están pintados los huevos de los padres adoptivos de sus cucos.
Los cucos también han desarrollado otra sorprendente adaptación: ponen huevos muy pequeños, que pesan unos tres gramos. Pero aunque el testículo es pequeño, el embrión que contiene se desarrolla muy rápidamente. Después de 11 días nace el polluelo.
Durante su vida en un nido extraño, el comportamiento del polluelo cambia varias veces. Después del nacimiento, por primera vez se comporta con calma, como los polluelos de otros polluelos. El cuco se encuentra en el fondo del nido entre los huevos de la especie parental o se arrastra lentamente sobre ellos. Si su eclosión se retrasa y sale del huevo más tarde que sus medio hermanos y hermanas, al principio tiene una actitud neutral hacia ellos.
Sin embargo, normalmente un día después de salir del huevo, a veces incluso antes, después de 8 a 10 horas, o un poco más tarde, se produce un cambio brusco en el comportamiento del cuco. Se vuelve completamente intolerante con todo lo que está cerca de él. Lo invade un deseo incontrolable de tirar del nido todo lo que hay en él.
Una criatura pequeña, desnuda, ciega, en realidad todavía subdesarrollada, que parece más una larva que un pájaro, con una perseverancia increíble realiza movimientos estereotipados destinados a expulsar los huevos del nido.
El cuco comienza su trabajo retrocediendo, presionando el huevo contra la pared del nido, arrastrándose debajo de él y colocándolo sobre su espalda ancha y aplanada. Luego, sosteniendo el huevo por ambos lados con largas “alas” colocadas sobre su espalda, trepa por la pared interior del nido, presionando su espalda contra ella.
Al mismo tiempo, se pone de pie y, apoyando la cabeza en el fondo del nido, levanta la parte posterior del cuerpo para que la carga quede lo más alta posible sobre sus hombros. Trepando por la pared interior del nido, el cuco se aferra a él con las cuatro extremidades. En el momento más crítico, antes del último empujón, tras subir a lo alto del nido, el cuco se suelta la carga y cae al fondo del nido.
Después de descansar de 5 a 10 minutos, realiza las mismas acciones con el siguiente huevo. Y así sucesivamente hasta acabar con todos los polluelos o huevos. Un cuco bien alimentado trabaja con mucha energía. A veces, en una o dos horas, arroja fuera del nido todo lo que contiene.
Al parecer, por esta razón una hembra de cuco nunca pone dos huevos en el mismo nido. Y si aparecen dos huevos en el nido al mismo tiempo, puedes estar seguro de que fueron puestos por dos hembras diferentes que viven en el vecindario. De estos huevos, a veces ambos polluelos nacen casi simultáneamente, durante el día. Y en casi todos estos casos se produce un combate tenaz entre los polluelos.
En una lucha larga y agotadora, intentan echarse unos a otros del nido. Como resultado, el polluelo, normalmente el primero en nacer, permanece en el nido. El segundo acaba expulsado del nido. Sin embargo, se conocen casos en los que una pelea entre dos polluelos de cuco, que duró varios días, terminó con la muerte de ambos polluelos. Se agotaron tanto el uno al otro que murieron de agotamiento.
Pero, por otro lado, en la literatura hay indicios de que dos cucos vivían pacíficamente en un nido.
Polluelos de cuco adultos y sus “padres adoptivos”
