Специалисты Флоридского университета считают, что они являются родственниками европейских бабочек, а именно совки василистниковой или ночного мотылька, питающегося соком. Именно те большие ночные мотыльки, слетающиеся в темноте на свет, не прочь полакомиться человеческой кровью. Рисунок на крыльях бабочек-кровососов совсем немного отличается от рисунка на крыльях их вегетарианских родственников.
Для проведения эксперимента учёным пришлось позволить бабочкам сесть на их ладони. Насекомые не хуже комаров пили человеческую кровь. Укол хоботка был ощутимо болезненный, ранка кровоточила долго, но зуд в месте укуса отсутствовал. Бабочки могут пить кровь 5-20 минут, если им это позволить, конечно.
Примечательно, что только самцы пьют кровь, а самки питаются соком фруктов и растений.
Первоначальное открытие «вампиризма» бабочек зафиксировано в 2006 году энтомологом Флоридского университета Дженифер Заспел. Энтомолог Д. Заспел отмечает, что данная (уже вторая открытая ей) популяция бабочек, пока официально пребывающая без названия, наглядно подтверждает эволюцию, и предполагает, что найден именно новый вид, судя по географии обнаружения новых бабочек, по окраске их крыльев, и, конечно, по их поведению.
Для подтверждения происхождения данных бабочек, учёные планируют проведение анализа ДНК и сравнение ДНК популяции бабочек-вампиров и их предполагаемых родственников. И если будет ясно, что действительно, травоядная бабочка эволюционировала в хищную, то данный вид позволит детально разобраться в этом процессе.
Возникает вопрос: зачем же бабочкам нужна кровь? Ведь, по утверждению специалистов техасского университета, изначально бабочки использовали хоботок для прокалывания фруктов. Учёные делают следующее, пока точно не установленное предположение. Самцы делятся с самкой во время спаривания солью, добытой из крови животного или человека.
Таким образом, они обеспечивают солью, точнее натрием, личинки бабочки, очень им необходимым для развития. В листьях, которыми питаются личинки, натрия практически нет. Свидетельств того, что самцы, употребляя кровь, продлевают себе жизнь, учёные найти не смогли.
Эти прекрасные беззащитные бабочки могут быть намного опаснее, чем вы думаете. Недавние исследования показывают, что некоторые виды содержат смертельный яд, который может нанести вред вашему здоровью. Это потому, что некоторые виды бабочек ядовиты (токсичны, разницу в понятиях мы уже поясняли в статье о ). Но также хотим обратить ваше внимание, что речь пойдет о ядовитых бабочках, а не о , о которых мы уже писали ранее. Несомненно связь есть, но если писать о бабочках, то надо о них писать, а не о гусеницах.
Перерождение (метаморфизм) гусеницы в бабочку - одно из самых прекрасных чудес в природе. Замысловатая красота, дизайн и цвета бабочки - это радость от которой тяжело оторваться. Однако знаете ли вы, что теперь некоторых из этих очаровательных бабочек ученые считают чрезвычайно опасными для вашего здоровья? Бабочка монарх (лат. Danaus plexippus) с ее большими черными и оранжево-коричневыми крыльями и вице-король (лат. Limenitis archippus), который выглядит почти также как и монарх, являются двумя наиболее распространенными бабочками, с которыми вы вероятнее всего столкнетесь. Это всего лишь два вида из примерно 15000 видов бабочек.
Фото. Мимикрия среди бабочек. Слева - бабочка монарх, справа - вице-король
Они проходят четыре этапа развития, прежде чем превратиться в крылатых красавиц, которых мы наблюдаем в наших садах. Во время личинки или стадии гусеницы, гусеница монарха питается токсичным ваточником (лат. Asclepias), что делает ее ядовитой и, следовательно, смертельной неприятностью для любой птицы, которая ее решит съесть. Этот яд называется карденолидом и он даже опасен для человека. Вице-король отличается от монарха черной внутренней линией на нижних крыльях. Эволюционисты долго думали, что вице-король развил форму и цвета крыльев похожие у монарха, чтобы избежать нападения из-за схожести с ядовитым монархом. Они считали, что вице-король, если его поймать, то он станет вкусным угощением для птиц. Однако недавние исследования показали, что вице-король так же вреден, как и его собрат монарх. Проблема здесь заключается не в том, что ее личинки поедают токсичные растения, а скорее, что вице-король способен изготовить собственную токсичную систему химической защиты. Это подчеркивает то, насколько действительно мало мы знаем об окружающем нас природном мире.
На самом деле согласно недавней книге о бабочке монарх, «чем больше мы узнаем о монархе, тем меньше в нас уверенности». Тем не менее, нам не нужно все знать о природе, чтобы оценить красоту, которая окружает нас. Однако некоторые знание могут помочь нам избежать того, чтобы стать еще одной жертвой прекрасного, но потенциально смертельно опасного монарха и вице-короля.
Самая ядовитая бабочка в мире
Ее научное название Papilio Antimachus, и эта бабочка (парусник антимах) имеет размах крыла от 8 до 9 дюймов, и она родом из Уганды. Она является самой легкой бабочкой в Африке и не имеет естественных врагов, поскольку она очень токсична. Она также может распылять облако вредных химических веществ в воздух, если ее потревожить.
Фото. Парусник антимах (лат. Papilio Antimachus)
Самцы больше, чем самки, у которых менее удлиненная передняя часть и имеют тенденцию казаться меньше.
У них длинные коричневые и оранжевые крылья с черными отметинами. Как и у других членов рода Papilionidae, у парусника антимаха или африканского гигантского ласточкина хвоста, хорошо развиты ноги.
Самая агрессивная бабочка
Речь идет о зеленой бабочке императоре (лат. Charaxes candiope), найденной в Уганде, которая нападает и сбрасывает «бомбы» на людей и животных, вторгающихся на ее территорию. Это достижение записано в Книге рекордов Гиннесса по Африке.
Не все бабочки прекрасны. Среди них встречаются настоящие монстры, точнее вампиры, которые питаются кровью, в том числе и человеческой. Конечно, их нельзя сравнить еще одним вампиром животного мира – рыбкой , но все же.
Как бы это ужасно не звучало, бабочек-кровососов обнаружили у нас в Сибири. Ими оказались совки или ночные мотыльки. Да-да, те самые большие ночные мотыльки, которые по вечерам и ночам слетаются на свет, не прочь отведать человеческой крови.
Но бабочки-вампиры (уже других видов) встречаются не только у нас. Они также распространены в Юго-Восточной Азии (эти бабочки способны проколоть толстую кожу буйвола или носорога), в Африке, а также в Восточной и Южной Европе.
Это уже тропическая бабочка-вампир 
Впервые совку-вампира обнаружил наш российский специалист по бабочкам Владимир Кононенко. Но официальное открытие «вампиризма» бабочек произошло благодаря энтомологу университета штата Флориды – Дженифер Заспел, в 2006 году. Она считает, что эти бабочки являются близкими родственниками совки василистниковой, которая обитает в некоторых районах Европы.
Длина бабочки, с размахом крыльев, составляет 35-72 миллиметра. Их длинный твердый хоботок снабжен мельчайшими присосками, чтобы прикрепляться к коже. Первоначально он предназначался для питья сока растений и воды. Бабочки приспособились прокалывать им твердую кожицу фруктов. Некоторые тропические виды вместо крови пьют слезные выделения крупных животных.
Укол хоботком довольно болезненный. Место укуса не чешется, но маленькая ранка может долго кровоточить. Если бабочек не согнать с места укуса, то они могут сосать кровь от 5 до 20 минут.
Чтобы не ставить под удар честь всех совок следует сказать, что кровь пьют только самцы. Самки же питаются соком растений и фруктов. Внешне вампиры отличаются от своих вегетарианских собратьев и самок своего вида – у них на крыльях имеется определенный рисунок.
Возникает вопрос – а для чего им все же нужна кровь? Ведь не просто так они перешли на столь экзотическую кухню. Есть следующее предположение, которое, правда, еще точно не установлено. В крови животных содержится соль, которую самцы передают самке во время спаривания. Такой «необычный сексуальный подарок» обеспечивает солью личинок бабочки. Соль, а точнее натрий, необходима им для нормального развития.
Гусеница совки
Известна группа бабочек, которые вместо того, чтобы питаться, «как положено», нектаром цветов, вьются около глаз различных животных, таких как олень, слон, лошадь, а иногда и возле человека и всасывают их глазные выделения. Эти «слезососущие» бабочки, относящиеся к семействам Noctuidae, Geomelridae, Pyralidae и Notodontidae, возможно, переносят глазные болезни.
Недавно энтомолог Г. Бензигер, работавший в зоопарке г. Куала-Лумпур (Малайзия), обнаружил на спящем тапире бабочку неизвестного вида. Позднее, в Британском музее она была определена как Calyptra eustrigata Noctuidae. Поведение бабочки сразу же показалось исследователю несколько необычным, поскольку она сосала все время из одного и того же места, а известно, что насекомые, питающиеся кожными выделениями, постоянно перемещаются по коже хозяина.
Бензигеру удалось сфотографировать насекомое, и несколькими днями позже, изучая фотографию с помощью увеличительного стекла, он обратил внимание на непривычную форму и положение хоботка. Обычно, всасывая жидкость с кожи, бабочка кладет кончик хоботка плоско на ее поверхность. В данном же случае хоботок насекомого вертикально упирался в кожу тапира. Кроме того, хоботок был необычайно коротким и не сужался, как это обычно бывает, по направлению к кончику. Эти особенности навели исследователя на мысль, что он имеет дело с кровососущим видом.
Вскоре необычное насекомое удалось поймать. Для выяснения особенностей питания этой бабочки Г. Бензигер решил поставить опыт на себе. Скальпелем он сделал разрез на указательном пальце левой руки в надежде, что выступившая капелька крови привлечет внимание бабочки и она подберет ее хоботком. Действительно, бабочка взобралась на подставленный палец, но вместо того, чтобы всосать выступившую кровь, развернула свой хоботок и с силой вонзила его в ранку. Дальнейшие опыты показали, что бабочка вовсе не нуждается в предварительном порезе для всасывания крови и совершенно самостоятельно может пронзить кожу до глубины 6 мм.
Хоботок бабочки можно сравнить с эластичной трубкой, состоящей из двух полукруглых половинок. Они соединены вместе таким образом, что могут двигаться друг относительно друга в противоположных направлениях. Эта особенность, а также зубцы, обнаруженные на кончике хоботка, позволяют ему проникать в кожу: двигаясь в разных направлениях, две половинки хоботка действуют, как пила. Нападающая бабочка с силой надавливает своим кинжалообразным хоботком на кожу. От давления центральная часть слегка выгибается. Это движение очень быстро повторяется, и вибрация, вероятно, помогает кончику хоботка проникнуть в кожу.
Как только первые зубчики хоботка проникают в кожу, они удерживаются в тканях хозяина. Одна продольная половинка хоботка пронзает кожу глубже, чем другая. Кроме того, во время сосания хоботок часто двигается в ране вверх и вниз, вероятно, для увеличения притока крови. Согласно полученным данным, сосание длится от 10 до 60 минут.
Многие виды рода Calyptra сосут сок из фруктов. Интересно, что Г. Бенэигеру удалось проглядеть, что и кровососущий вид время от времени также сосет сок фруктов. Остается открытым вопрос, эволюционирует ли этот вид бабочки от типичной фруктососущей формы к кровососущей. Это дало бы ей возможность не зависеть от периода созревания фруктов, так как кровососание возможно в любое время года.
В дальнейшим предстоит выяснить, не является ли кровососущая бабочка, подобно москитам, переносчиком болезней.
Перед вами хоботок (часть, которая ближе к кончику) ночной бабочки калиптры василистниковой (Calyptra thalictri ), снятый при десятикратном увеличении. Бабочка была поймана на Дальнем Востоке России летом 2014 года энтомологом Дженнифер Заспел (Jennifer Zaspel) из Университета Пердью (США). Фото заняло восьмое место на конкурсе микрофотографии Olympus BioScapes 2014 .
Хоботок бабочек состоит из двух удлиненных галеа (см. Galea) - частей нижних челюстей (максилл). Они соединяются перекрывающимися дорсальными (спинными) и вентральными (брюшными) выростами кутикулы -легулами, формируя пищевой канал. Дорсальные легулы видны на фото в центре кадра (зеленые). На концевой части хоботка калиптры есть также торчащие в стороны зубцы (на фото красные) и острые крючки (на фото видны как темные точки, окруженные светлым ореолом). Зубцы и крючки помогают прокалывать кожицу фруктов, чтобы напиться сока, а также... кожу млекопитающих, чтобы насосаться кровушки.
Эту бабочку, как и многих других представителей рода Calyptra , называют vampire moth - бабочка-вампир, потому что их самцы периодически сосут кровь млекопитающих. Это единственные бабочки-кровососы, хотя не облигатные, а факультативные. Из 18 видов рода 10 пьют кровь; в основном это виды, обитающие в Южной и Юго-Восточной Азии. В качестве жертв они выбирают копытных (например, тапиров и зебу), иногда азиатских слонов, а также людей.
Чтобы определить, пьют ли бабочки человеческую кровь, энтомолог Ханс Бенцигер (Hans Bänziger) из Чиангмайского университета в конце 80-х годов самоотверженно предлагал пойманным в Таиланде насекомым свои пальцы и даже губы - не зная наверняка, не переносят ли бабочки патогены от жертвы к жертве. Благодаря этому удалось подробно наблюдать, как насекомое прокалывает кожу. Крючки цепляются за неровности кожи (волосы, складки, поры, трещинки), в которые толкается хоботок, зубцы прокалывают кожу, и кончик хоботка входит в ранку, а затем «вбуривается» поглубже. Ощущения это вызывает не самые приятные.
Калиптра василистниковая обитает на большой территории Палеарктики , питается соком фруктов и ягод. Но в 2006 году ученые, изучавшие бабочек в Приморье, предложили пойманным насекомым свои пальцы. Часть самцов охотно начала пить кровь, занимал этот процесс от 3 до 20 минут.
Исследователи решили сравнить, отличаются ли морфологически кровососущие самцы от самцов, пьющих фруктовый сок. Отличия нашлись в количестве обонятельных сенсилл на усиках: у кровососущих оказалось меньше сенсилл, воспринимающих запахи позвоночных животных. Ученые предполагают , что снижение чувствительности к таким запахам делает их менее отталкивающими для бабочек и создает предпосылки к питанию кровью.
А, собственно, зачем бабочкам кровь, тем более самцам? Белки крови бабочки не переваривают, они выходят с экскрементами, но зато бабочки усваивают до 95% хлорида натрия (NaCl). Предполагается , что самец может передавать самке NaCl со сперматофором во время спаривания, так как он может быть необходим для развития потомства. А в растениях этого вещества очень мало.